Nel 1666 Isaac Newton, il noto scopritore della forza di gravità, formulò la prima teoria del colore. Facendo passare la luce del sole attraverso un prisma, stabilì l'esistenza di uno spettro composto da sette colori fondamentali: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola. La luce separata da Newton, ciascuno con la propria lunghezza d'onda, è detta spettro. In natura gli esempi più belli dello spettro comprendono l'arcobaleno e le luci polari, ossia l'aurora borea